Alimentos ultraprocessados consistem de formulações industriais feitas inteiramente ou majoritariamente de substâncias extraídas de alimentos (óleos, gorduras, açúcar, amido, proteínas), derivadas de constituintes de alimentos (gorduras hidrogenadas, amido modificado) ou sintetizadas em laboratório com base em matérias orgânicas como petróleo e carvão (corantes, aromatizantes, realçadores de sabor e vários tipos de aditivos usados para dotar os produtos de propriedades sensoriais atraentes).

Exemplos incluem biscoitos recheados, salgadinhos “de pacote”, refrigerantes, pós para refrescos, sopas em pó e macarrão “instantâneo”.

Alimentos ultraprocessados são nutricionalmente pobres e altamente calóricos.

Além disso, tendem a não levar à saciedade imediata após sua ingestão, fazendo com que sejam ingeridos em grandes quantidades. Por possuírem maior teor de gordura e açúcar, despertam no consumidor uma dependência química quando ingeridos de forma recorrente.

Por serem esses alimentos mais baratos, de fácil consumo, pois não requerem tempo para seu preparo nem lugar específico para seu consumo, além de serem produzidos e embalados em grandes quantidades, constituem um problema grave como causa da obesidade e suas complicações associadas (diabetes, hipertensão, colesterol elevado) em países emergentes como o Brasil.

Referência:

Guia Alimentar para a População Brasileira 2014