O cacau é uma fonte rica em flavonoides, que por sua vez, pertencem à família de polifenois, podendo ser encontrados naturalmente em vegetais, frutas (morango, damasco, uva, maçã, romãs), grãos e algumas bebidas como chá preto e chá verde. O chocolate em si contém quantidades variáveis de cacau, além da adição de açúcar, gordura, leite e outros aditivos. O chocolate amargo contém entre 50 a 85% de cacau em sua composição enquanto o chocolate ao leite entre 20 a 30%.

Uma gama de estudos têm mostrado que o consumo regular de alimentos ricos em flavonoides, incluindo chocolate amargo, está associado a uma série de efeitos benéficos, como: melhor controle da pressão arterial, melhora dos níveis de colesterol ruim e redução da resistência insulínica, fatores estes associados à redução do risco de doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2.

Estudo realizado na Itália descreveu uma relação inversa entre o consumo regular de chocolate amargo com o risco de infarto do miocárdio, com redução de risco de até 77% naqueles pacientes com maior consumo.

Ademais, uma revisão que incluiu 15 estudos publicados na literatura sobre os efeitos do chocolate mostrou que o consumo entre 30 a 1000 mg de flavonoides por dia (equivalente a 30 a 40 gramas de chocolate amargo contendo 50 a 70% de cacau) reduziu a pressão arterial em 2 a 3 mmHg em pacientes hipertensos e pré-hipertensos. Importante destacar que um declínio de apenas 5 mmHg na pressão sistólica pode reduzir em até 20% o risco de um evento cardiovascular num período de 5 anos.

Outra revisão que analisou 5 estudos e mais de 4.000 casos de pacientes que apresentaram AVC (acidente vascular cerebral) mostrou uma redução do risco no grupo de pacientes com consumo regular de chocolate amargo.

Conforme a Agência Europeia sobre Segurança Alimentar, o consumo de 200 mg de cacau por dia (equivalente a 10 gramas de chocolate amargo diariamente) melhora a função endotelial (fator associado à redução do risco cardiovascular).

Embora tenhamos que ter cautela na interpretação de tais estudos, pelo fato de que a maioria deles avaliou desfechos conforme o consumo de chocolate com diferentes concentrações de cacau, o consumo moderado de chocolate amargo, associado à uma alimentação saudável e à prática de atividade física parece estar associado a redução de vários fatores de risco para doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2 por meio de uma série de efeitos cardioprotetores, como redução do estresse oxidativo, inibição da agregação plaquetária, vasodilatação, aumento da sensibilidade insulínica, dentre outros.

Portanto, delicie-se, mas com moderação!

Fontes:

1. The mysterious light of dark chocolate. Arch Turk Soc Cardiol 2015;43(2):199-207

2. Does chocolate reduce blood pressure? A meta-analysis. Ried et al. BMC Medicine 2010, 8:39

3. Cardioprotective effects of cocoa: Clinical evidence from randomized clinical intervention trials in humans. Mol. Nutr. Food Res. 2013, 57, 936–947